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Au cƓur de la recherche scientifique, l’utilisation des animaux soulĂšve des enjeux complexes, mĂȘlant santĂ©, Ă©thique, rĂ©glementation et innovation. Pour explorer les avancĂ©es dans le domaine des mĂ©thodes alternatives et mieux comprendre les efforts dĂ©ployĂ©s en France, nous avons interrogĂ© Athanassia Sotiropoulos, directrice du Centre Français des 3R (FC3R). Dans cet Ă©change, elle partage les dĂ©fis, les succĂšs et les ambitions du FC3R.

Ce qu'il faut retenir

Athanassia Sotiropoulos

Pouvez-vous vous présenter ?

Je viens du monde de la recherche. AprĂšs une thĂšse et un stage post doctoral sur la signalisation cellulaire, j’ai Ă©tĂ© recrutĂ©e en 2000 Ă  l’Inserm en tant que chercheuse et j’ai rĂ©orientĂ© mes recherches sur l’étude de la plasticitĂ© du muscle squelettique adulte. J’ai travaillĂ© Ă  l’IRNEM (Institut fĂ©dĂ©ratif de recherche Necker) puis Ă  l’Institut Cochin oĂč je co-animais avec Pascal Maire une Ă©quipe de recherche intitulĂ©e « DĂ©veloppement neuromusculaire, GĂ©nĂ©tique et Physiopathologie ». Fin 2021, j’ai Ă©tĂ© recrutĂ©e pour prendre la direction du FC3R. 

Pouvez-vous présenter le FC3R ?

Le FC3R a Ă©tĂ© fondĂ© en novembre 2021 par un groupement d’opĂ©rateurs majeurs de la recherche publique Ă  la demande du ministĂšre de l’Enseignement supĂ©rieur et de la recherche sous la forme d’un groupement d’intĂ©rĂȘt scientifique (GIS). Le GIS FC3R aspire Ă  renforcer la mise en Ɠuvre des 3R – Remplacer, RĂ©duire, Raffiner l’utilisation des animaux de laboratoire – en France au travers de l’éducation, de la valorisation d’une recherche responsable et innovante, et d’une communication transparente. Le GIS favorise la synergie et la collaboration entre la recherche acadĂ©mique et industrielle, tout en Ă©tant Ă  l’écoute du monde associatif et de la sociĂ©tĂ© civile. Enfin, le FC3R est le point de contact national avec les diffĂ©rents acteurs des 3R Ă  l’international. Il fait notamment partie du rĂ©seau europĂ©en COST IMPROVE (How 3Rs can improve the quality of biomedical research).

Le FC3R est financĂ© par des contributions annuelles de ses membres fondateurs : Inserm, CNRS, INRAe, CEA, Institut Pasteur, Inria, UDICE, France UniversitĂ© ; avec le soutien des ministĂšres en charge de la recherche et de l’agriculture. Le budget n’est pas pĂ©rennisĂ© d’une façon pluriannuelle. La vocation du FC3R est de s’élargir Ă  d’autres acteurs de la recherche acadĂ©mique, Ă  des agences de rĂ©gulation et au secteur privĂ©, l’Institut Curie a ainsi rejoint le FC3R en 2025.

L’Ă©quipe est installĂ©e au sein de l’École nationale vĂ©tĂ©rinaire d’Alfort (Maisons-Alfort, 94), Ă  proximitĂ© d’expertises pĂ©dagogiques, vĂ©tĂ©rinaires et d’unitĂ©s de recherche.

Son activité est structurée autour :

  • d’une Ă©quipe opĂ©rationnelle composĂ©e de sept personnes qui assure la coordination et l’animation de l’activitĂ© du GIS ;
  • d’un comitĂ© de pilotage, prĂ©sidĂ© par Didier Samuel, qui comprend des reprĂ©sentants des membres fondateurs et des ministĂšres de tutelle qui soutiennent financiĂšrement le GIS et dĂ©cident de ses stratĂ©gies et actions ou prononcent des arbitrages les concernant ;
  • d’un comitĂ© scientifique organisĂ© autour de 14 experts et de leurs supplĂ©ants, dans diffĂ©rents domaines scientifiques (mĂ©thodes substitutives, organismes modĂšles variĂ©s, modĂ©lisation informatiques) et prĂ©sidĂ© par Audrey Ferrand. Il constitue l’instance d’évaluation des appels Ă  projets, des prix 3R et des FC3R Short Notes mis en place par le GIS ;
  • d’un conseil d’orientation et de rĂ©flexion prĂ©sidĂ© par Louis Schweitzer et composĂ© de personnalitĂ©s issues de la sociĂ©tĂ© civile (ONG), de chercheurs dans le domaine des sciences humaines et sociales et de scientifiques impliquĂ©s dans la recherche sur le vivant.

Le FC3R aspire Ă  renforcer la mise en Ɠuvre des 3R - Remplacer, RĂ©duire, Raffiner l'utilisation des animaux de laboratoire - en France au travers de l’éducation, de la valorisation d’une recherche responsable et innovante, et d’une communication transparente.

Que sont les 3R ?

Le principe Ă©thique des 3R, c’est trouver des alternatives Ă  l’expĂ©rimentation animale (Remplacer), utiliser moins d’animaux (RĂ©duire) quand leur utilisation ne peut pas ĂȘtre totalement remplacĂ©e et favoriser leur bien-ĂȘtre et prendre en charge la douleur (Raffiner), pour faire progresser la science et amĂ©liorer la santĂ© de tous : humains, animaux et Ă©cosystĂšmes (c’est le principe du « One health« ).
DĂšs la conception d’un projet et avant toute utilisation d’animaux Ă  des fins scientifiques, les chercheurs doivent Ă©tudier comment y intĂ©grer le principe des 3R et rĂ©flĂ©chir systĂ©matiquement Ă  l’application de chaque R.
Principe des 3R, @FC3R

Faudrait-il y ajouter d’autres « R » ? Si oui, lesquels ?

Le principe des 3R s’enrichit constamment de nouveaux concepts et de notions complĂ©mentaires. Au-delĂ  des trois R historiques, d’autres concepts centraux pour une recherche Ă©thique sont mis en avant comme la « Responsabilité » de l’expĂ©rimentateur vis-Ă -vis de l’animal ; la « Robustesse », c’est Ă  dire la validitĂ© des expĂ©riences ; le « Replacement », la retraite des animaux. Ainsi, toute recherche doit tenir compte du bien-ĂȘtre animal, essayer de rĂ©duire voire de supprimer l’utilisation d’animaux, prĂ©senter une valeur scientifique et se trouver en adĂ©quation avec les attentes de la sociĂ©tĂ©.

Quelles sont vos réussites à ce jour ? Vos projets en cours ?

Notre principale rĂ©ussite Ă  ce jour est d’ĂȘtre connus et reconnus par la communautĂ© scientifique, les politiques et le monde associatif. Nous sommes dorĂ©navant l’interlocuteur privilĂ©giĂ© pour toutes les questions relatives aux 3R. Nous participons activement Ă  l’animation de rĂ©seaux au niveau national (PICTURE, enseignement) comme international (rĂ©seau europĂ©en COST IMPROVE, Education Hub).

D’autres part, nous menons diffĂ©rentes initiatives pour faire mieux connaĂźtre les 3R : publication d’actualitĂ©s sur notre site internet, mise en place d’une newsletter, mise en ligne d’un catalogue de formations 3R, mise en ligne d’un annuaire de compĂ©tentes en mĂ©thodes substitutives (AREA) afin de permettre Ă  la communautĂ© scientifique d’identifier des compĂ©tences en mĂ©thodes non-animale et promouvoir l’émergence de collaborations, et mise Ă  disposition d’une base de ressources documentaires francophone sur les 3R (FRIA).

Nous avons Ă©galement lancĂ© la plateforme FC3R Short Notes, un outil destinĂ© Ă  diffuser des rĂ©sultats non publiĂ©s/non-partagĂ©s, qu’ils soient positifs ou nĂ©gatifs. Cet effort participe Ă  rendre la recherche plus transparente et plus robuste en permettant l’accĂšs Ă  des rĂ©sultats jusqu’ici invisibles. RĂ©cemment, les Short Notes ont obtenu un soutien institutionnel et ont Ă©tĂ© mises en avant dans la Charte de la Science Ouverte de l’Inserm. La plate-forme des Short Notes est un outil de partage Ă  destination des Ă©tudiants, ingĂ©nieurs, techniciens et chercheurs.
BibliothĂšque des Short Notes du FC3R
 
 

[Les short notes] sont des productions scientifiques Ă©valuĂ©es par des pairs et pourraient ainsi ĂȘtre prises en compte pour l'Ă©valuation du personnel de recherche et des Ă©tudiants.

Les Short Notes permettent de limiter la rĂ©pĂ©tition inutile des expĂ©riences (qui utilisent des animaux ou des produits d’origine animale), d’amĂ©liorer la robustesse et la reproductibilitĂ© des rĂ©sultats scientifiques, et donc de promouvoir les bonnes pratiques de recherche. En permettant le partage de tous les rĂ©sultats scientifiques et des protocoles dans un domaine donnĂ©, la publication de Short Notes aidera l’avancement des connaissances de l’ensemble de la communautĂ© scientifique dans laquelle les Ă©tudiants/ingĂ©nieurs/techniciens/chercheurs Ă©voluent. Elles sont des productions scientifiques revues et pourraient ainsi ĂȘtre prises en compte pour l’évaluation du personnel de recherche et des Ă©tudiants.

Nous organisons aussi des webinaires, avons créé des prix 3R « recherche » et « culture du soin ».

Une de nos actions principales reste le financement de projets scientifiques 3R (70% de notre budget) afin de faire avancer les 3R en France du point de vue de la recherche mais Ă©galement par la mise Ă  disposition d’outils collaboratifs et de partage (formation, partage de produits biologiques et de donnĂ©es). À ce jour nous avons finalisĂ© trois appels Ă  projets et financĂ© 35 projets. En 2024, nous avons lancĂ© un appel Ă  projets sur le thĂšme « Innover, Remplacer, Partager » dont les rĂ©sultats sont attendus en avril 2025.

[Les short notes] sont des productions scientifiques revues et pourraient ainsi ĂȘtre prises en compte pour l'Ă©valuation du personnel de recherche et des Ă©tudiants.

Quels sont vos projets Ă  venir ?

Dans nos projets Ă  venir, il nous appartient de faire vivre et de faire connaĂźtre tout ce que nous avons dĂ©jĂ  mis en place, notamment AREA et FRIA ainsi que les FC3R Short Notes. Nous prĂ©voyons de constituer une interface en ligne pour faciliter l’ingĂ©nierie de projet et le design expĂ©rimental. D’autres appels Ă  projets sont prĂ©vus, notamment  un pour se former in situ aux mĂ©thodes non-animales.

Parmi les autres initiatives, nous avons Ă©galement rĂ©cemment lancĂ© d’autres projets assez pointus comme les mĂ©thodes d’administration du tamoxifĂšne chez les rongeurs ou l’utilisation d’anticorps recombinants dans les plateformes d’immunologie-histologie.

Enfin, nous allons finaliser l’Ă©tat des lieux des mĂ©thodes substitutives en France en 2023, organiser la restitution des travaux du conseil d’orientation et de rĂ©flexion (COR) du FC3R et promouvoir le prĂ©enregistrement.

Et surtout, je suis fiÚre de vous annoncer que nous avons organisé les premiÚres journées françaises des 3R qui se déroulaient les 21 et 22 novembre 2024. La prochaine édition de ces journées est prévue au printemps 2026.

Avez-vous observé des changements dans le recours aux animaux et aux méthodes alternatives ces derniÚres années ?

Il y a un dynamisme autour des mĂ©thodes substitutives de type organoĂŻdes et organes-sur-puce ces derniĂšres annĂ©es. L’utilisation de l’intelligence artificielle et des modĂ©lisations numĂ©riques font Ă©galement partie des avancĂ©es spectaculaires.
Les animaux sont utilisĂ©s de façon complĂ©mentaire avec des mĂ©thodes non-animales. Ainsi, d’aprĂšs notre Ă©tat des lieux des approches substitutives en France, 75% des scientifiques sondĂ©s ayant recours aux mĂ©thodes non-animales, utilisent de façon complĂ©mentaire des modĂšles animaux tandis que 22% d’entre eux ne travaillent qu’avec des modĂšles non-animaux et 3% des espĂšces non-rĂšglementĂ©es.

Il y a un dynamisme autour des méthodes substitutives de type organoïdes et organes-sur-puce ces derniÚres années.

Il y a encore beaucoup de progrĂšs Ă  faire concernant les produits d’origine animale comme les anticorps ou le sĂ©rum utilisĂ© dans les milieux de culture. Des initiatives sont lancĂ©es aux Pays-Bas sur des milieux de culture sans sĂ©rum (centre 3R Utrecht) et le FC3R collabore avec des plateformes d’histologie en France pour Ă©valuer l’efficacitĂ© d’anticorps recombinants (d’origine non-animale) par rapport Ă  un certain nombre d’anticorps d’origine animale couramment utilisĂ©s dans ces plateformes. Le partage des rĂ©sultats obtenus au sein de la communautĂ© aura un impact sur l’adoption et l’utilisation d’anticorps d’origine non-animale par la communautĂ© scientifique.

Pensez-vous que la crĂ©ation du FC3R a accĂ©lĂ©rĂ© ces changements ? Sans cette crĂ©ation, oĂč pensez-vous qu’on en serait aujourd’hui ?

Le dynamisme autour des mĂ©thodes substitutives qui s’observe depuis quelques annĂ©es nĂ©cessite des financements et une collaboration entre les chercheurs. Le FC3R rĂ©pond Ă  ces deux besoins et accĂ©lĂšre donc nĂ©cessairement l’usage des mĂ©thodes substitutives. Sans le FC3R qui sensibilise aussi les acteurs de la recherche, le changement serait ralenti et des mĂ©thodes substitutives pourraient rester inconnues par manque de diffusion de l’information.

Est-ce que l’idĂ©e selon laquelle les financements allouĂ©s aux mĂ©thodes alternatives se limitent au budget du FC3R est vraie ?

Non, ce n’est pas vrai. A titre d’exemple, l’état a rĂ©cemment financĂ© un PEPR (programme et Ă©quipement prioritaire de recherche) sur les organoĂŻdes et les organes sur puce dans le cadre du plan France 2030 Ă  hauteur de 48 millions d’euros sur 6 ans ! L’ANR (Agence nationale de la recherche) est en train de rĂ©pertorier les projets utilisant des mĂ©thodes non-animales parmi leurs laurĂ©ats
 Aujourd’hui, tous les acteurs de la recherche animale investissent dans les mĂ©thodes alternatives. Leur rĂ©pertoriage est fait par axe thĂ©rapeutique et c’est pour cela qu’ils ne ressortent pas comme des projets alternatifs, mais des projets de recherche pour des maladies. Cependant la pĂ©rennisation du budget du FC3R est importante afin que nous puissions continuer Ă  soutenir des projets de recherche, de partage et de formation qui oeuvre pour le Remplacement et la RĂ©duction de l’utilisation d’animaux Ă  des fins scientifiques.

Quelques chiffres

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đŸŽ™ïžđŸ§« Le FC3R, c'est quoi đŸ€” ? Quelles sont ses missions et ses succĂšs ? Quelle est la dynamique des mĂ©thodes... alternatives en France ? Athanassia Sotiropoulos, directrice du FC3R a rĂ©pondu Ă  nos questions ❓
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🙏🐭 L’AcadĂ©mie VĂ©tĂ©rinaire salue au cours d'un rĂ©cent avis l’apport essentiel des animaux en recherche et ...invite Ă  reconnaĂźtre leur rĂŽle via une «culture mĂ©morielle» et un accompagnement renforcĂ©, dans l’esprit One Health
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